Principales Plagas del Cultivo de la Palma Aceitera

Los enemigos de la palma aceitera no son pocos y el control de sus plagas debe ser permanente, debido a su condición de cultivo perenne y las pérdidas económicas que representan sus daños. En este trabajo se describen el picudo, el perforador de la base del fallo, el chinche marrón, hospederas, bachacos y aves, sus daños respectivos y las recomendaciones para su control. Venezuela es altamente dependiente de las importaciones para cubrir sus requerimientos de aceites y grasas. Actualmente importa más del 80% de las necesidades del consumo nacional. Ante esta problemática se ha dirigido la atención hacia cultivos de alto rendimiento por unidad de superficie y de nuevas zonas potenciales para el desarrollo de los mismos.

La zona Sur se caracteriza por poseer condiciones ecológicas que el cultivo de la palma aceitera requiere para su normal desarrollo. Entre estas condiciones encontramos alta precipitación (2000-3000 mm de lluvia/año), 26-28°C de temperatura media anual y una insolación de unas 1 500 horas al año. Asimismo, estas condiciones ecológicas favorecen el desarrollo de diferentes especies insectiles. Actualmente, en la zona Sur del Lago de Maracaibo se está llevando un amplio desarrollo del área sembrada de palma aceitera, por lo que se deduce que se incrementará igualmente el problema de plagas en el cultivo. Muchas de las plagas de especies de palmeras silvestres encontradas en América Latina se han adaptado progresivamente a la palma aceitera.
El objetivo de este resumen es dar a conocer las plagas que están ocasionando mayor daño al cultivo de la palma aceitera en la zona Sur del Lago de Maracaibo y realizar un bosquejo de su biología, daño y formas de controlar dichas plagas.

Picudo o gorgojo cigarrón (Rhynchophorus palmarum) : Esta plaga está diseminada en todo el país, pero su daño es más intenso en algunas áreas, entre las que se destacan la zona Sur del Lago de Maracaibo, la zona Centro Occidental (Yaracuy) y la zona Oriental. Este insecto se encuentra atacando palma aceitera, cocotero, así como otras especies de palmeras.

Biología y Descripción : Este insecto pertenece al orden Coleóptera, familia Curculionidae. Su importancia como insecto-plaga consiste en que, además del daño directo que ocasiona a las plantas, es el vector del nematodo Rhadinaphelenchus cocophilus, causante de la enfermedad anillo rojo o anillo marrón de la palma aceitera. En su fase adulta es un insecto de color negro, alargado, de unos 2,6-5,0 cm de longitud. Su ciclo completo dura entre 90 a 120 días y comienza cuando las hembras ovipositan en las axilas de las hojas bajeras. Los huevos al eclosionar producen larvas de color blanco, las cuales pupan aproximadamente a los 52 días. Posteriormente sale el adulto.

Daño : El daño directo que ocasiona consiste en perforaciones que practica con la proboscis en los tejidos de las palmas, especialmente en los tejidos más jóvenes. Igualmente penetra los tejidos internos de la palma y ocasiona galerías longitudinales y transversales. Cuando ataca el punto de crecimiento debilita el cogollo y éste cae, dando la apariencia de una pudrición. El mayor daño que ocasiona es la transmisión del nematodo Rhadinaphelenchus cocophilus. Los daños ocasionados por este nematodo a las parcelas de palma aceitera del Fondo Nacional de Investigaciones Agropecuarias (FONAIAP) en la zona Sur del Lago de Maracaibo, son muy significativos. Se ha presentado atacando generalmente a palmas de más de tres años de edad. Adulto del picudo o gorgojo cigarrón insecto transmisor de la enfermedad "anillo rojo

Larva del gorgojo cigarrón

Control

Para realizar un control efectivo del cigarrón o picudo se deben seguir ciertas recomendaciones, entre las cuales se mencionan:
1. Aplicación de un insecticida residual en las axilas de las hojas de las plantas.
2. Colocar en las plantaciones las denominadas trampas-mallas. Se deben utilizar como cebos pedazos de material vegetal de cocotero o palma que no estén contaminados del nematodo o también pedazos de caña o trozos de piña.
3. Destruir las palmas que presentan síntomas iniciales o estén muertas por anillo rojo y mantener las plantaciones libres de malezas.
Perforador de la base del tallo (Strategus aloeus)
Es una de las plagas más importantes que ataca palmeras jóvenes (3-10 años de edad). En la zona Sur del Lago de Maracaibo se ha encontrado atacando parcelas de palma aceitera y cocotero ubicadas en diferentes sectores.
Biología y descripción
Este insecto pertenece al orden Coleóptera, familia Scarabalidae y se el conoce con diferentes nombres: congorocho, escarabajo, coco rinoceronte, etc. Cuando adulto este insecto tiene un gran tamaño (5,0-6,5 cm), es de color negro o marrón oscuro, el macho se puede reconocer por presentar tres protuberancias (cuernos o cachos).

Daño :Este insecto perfora cerca de la base de la planta y construye galerías de 50 centímetros o más y penetra al plato radical, comiéndose los tejidos internos de la palma. Muy a menudo destruye el meristema apical y la planta muere posteriormente. Según registros llevados en parcelas experimentales de palma aceitera, este insecto causó en un año la muerte de 4,5% de las palmas de una parcela de una hectárea ubicada en el sector La Bancada, distrito Colón.

Control
No existe un tratamiento realmente efectivo para evitar su ataque. Sin embargo, se recomiendan las siguientes medidas de control:
1. Recoger restos de árboles muertos y estípite de palmas viejas en descomposición.
2. Recolectar y destruir los insectos que se encuentren en la plantación.
3. Aplicar insecticidas granulados (Furadán) al suelo donde se detecte la presencia del insecto.
Chinche marrón (Lincus sp.)
Es una de las plagas con mayor daño potencial al cultivo de la palma aceitera. Su importancia como plaga radica en ser el transmisor del protozoario flagelado Phytomonas causante de la enfermedad marchites sorpresiva, siendo ésta una de las enfermedades más fulminantes en la palma aceitera.

Biología y descripción : Este insecto pertenece al orden de los Hemípteros, familia Pentatomidae, chupadores de savia. Su cuerpo es ancho y plano, tiene forma de escudo, es de color marrón café; muy difíciles de localizar en las plantas, porque se ubican en la axila de las hojas jóvenes, especialmente en la flecha. Por ello es necesario proceder a disecciones totales de las palmas para poder recolectarlos.

Daño : El daño que causa este chinche se produce cuando al alimentarse de palmas sanas, transmite el protozoario flagelado Phytomonas, el cual al multiplicarse, causa una oclusión de los haces vasculares, muriendo la planta posteriormente. En la zona Sur del Lago de Maracaibo se encuentra presente y ha causado la muerte a un porcentaje considerable de plantas de una parcela de palma aceitera ubicada en la Sub Estación Experimental El Chama. En general, ataca plantas en plena producción, siendo la caída de los frutos uno de los síntomas más comunes.

Plantas hospederas : La transmisión del protozoario causante de la marchites sorpresiva, se relaciona con diferentes tipos de malezas que se encuentran en las plantaciones o en sus alrededores. Malezas que poseen látex y tienen la particularidad de ser hospederas de estos protozoarios. Entre éstas las pertenecientes a las familias Euphorbiaceae, Asclepediaceae, Moraceae, Verticaceae, Sapotaceae y Solanaceae.

Control
Para realizar el control de este insecto, y por ende de la enfermedad marchites sorpresiva, se deben seguir ciertas recomendaciones:
1. Planta de palma que se reconozca como enferma se debe erradicar inmediatamente, con el fin de evitar la posible diseminación del daño.
2. Se debe mantener la plantación libre de malezas, especialmente de aquellas que se sospeche sean productoras de látex.
3. Ante la presencia de altas proliferaciones de insectos, se deben hacer aplicaciones periódicas de insecticidas de amplio espectro y alto poder residual.
4. Se debe realizar un reconocimiento sistemático de las palmas de la plantación, con frecuencia semanal o quincenal.
Un aspecto problemático del control de este insecto lo constituye la aparición tardía de los síntomas. Cuando aparecen la enfermedad ha avanzado hasta tal punto que ya la planta está muriendo. Bachacos (Atta sp.)
Este insecto ha causado problemas en las plantaciones comerciales de palma aceitera que se están instalando en la zona Sur del Lago.

Biología y descripción : Pertenece a la familia Formidae, orden Hymenóptera. Tiene un tamaño aproximado entre 0,19 y 1 ,25 cm de largo, color caliclaro, cuerpo duro, sus nidos son enormes y vive en colonias.

Daño: Produce defoliación. Cuando el ataque es muy severo defolia completamente la planta, provocando retardo en su crecimiento y el alargamiento del período no productivo de la misma.
En las plantaciones de palma aceitera de la zona Sur del Lago de Maracaibo, el daño ocasionado por este insecto, en algunos lotes de las plantaciones comerciales, ha sido significativo.

Control

El control debe realizarse mediante la destrucción de las madrigueras, la aplicación de productos químicos en polvo o cebos (tatucitos) en los caminos que hacen los insectos.
Aves El buitre negro llamado también gallinazo, zamuro o zopilote (Caraqyps atratus) se ha constituido en una plaga seria. Estas aves andan normalmente en la basura, comen carroñas y vuelan alrededor de los mataderos. En la zona Sur del Lago de Maracaibo los encontramos atacando las parcelas de palma aceitera y se han establecido en ellas, hartándose de frutos maduros, ocasionando una pérdida considerable de la cosecha. Se distribuyen a otras plantaciones y/o parcelas de palmas.En Venezuela, como en muchos países, estas aves están protegidos por la ley como buscadores de carroñas y como protectores del equilibrio ecológico, por lo tanto su control debe ser estudiado con mucho cuidado. Daño producido por el coco perforador del tallo, en palmas recién llevadas al sitio de siembra definitivo
Ejemplar de chinche marrón vector de la marchites sorpresiva.